¿Pueden los extranjeros comprar propiedades en Costa Rica?

Una de las primeras preguntas que escucho de personas que están pensando en mudarse a Costa Rica es:

“¿Realmente puedo comprar una propiedad en Costa Rica siendo extranjero?”

La buena noticia es: sí, puedes.

En términos generales, los extranjeros pueden comprar y ser propietarios de bienes inmuebles titulados en Costa Rica sin necesidad de convertirse primero en residentes o ciudadanos costarricenses.

Ya sea que vengas de Estados Unidos, Canadá, Europa u otro país, generalmente puedes comprar una casa o un terreno aquí.

Existen algunas excepciones y situaciones especiales, particularmente con ciertas propiedades en zonas costeras, por lo que contar con un buen abogado es muy importante.

Pero una vez que las personas saben que sí pueden comprar, normalmente llega la siguiente pregunta:

“Está bien… ¿pero cómo funciona realmente comprar una casa en Costa Rica?”

Eso es lo que quiero explicar aquí. No como una guía legal u oficial, sino desde mi experiencia trabajando con compradores internacionales y acompañándolos durante el proceso.

Llegas a Costa Rica — ¿por dónde empezar?

Siempre recomiendo a los compradores pasar un poco de tiempo en las zonas que están considerando antes de tomar una decisión.

Quizás llegues con una lista de propiedades que llevas meses viendo por internet. Es un excelente punto de partida, pero no te sorprendas si tus prioridades cambian una vez que estés aquí.

Un anuncio puede enseñarte una piscina preciosa, un jardín tropical y una vista increíble.

Pero no puede decirte cómo se siente el camino para llegar a la propiedad, si te gusta el vecindario, cuánto viento hay por la tarde, si hace más calor de lo que esperabas o si realmente estarías feliz haciendo ese recorrido hasta el centro todos los días.

Esto es especialmente cierto en Atenas, Costa Rica. En distancias relativamente cortas pueden cambiar bastante la elevación, el clima, las vistas, los caminos y el estilo de vida.

Por eso, una de mis primeras preguntas no es necesariamente:

“¿Cuántas habitaciones necesitas?”

Prefiero preguntar:

“¿Cómo te imaginas viviendo aquí?”

¿Cerca del centro o en las montañas? ¿En una comunidad cerrada o con mucha privacidad? ¿Un jardín fácil de mantener o bastante terreno? ¿Vas a vivir aquí permanentemente, retirarte, invertir o buscas una segunda residencia?

Cuando entendemos el estilo de vida que buscas, encontrar la propiedad adecuada se vuelve mucho más fácil.

Encontraste una casa que te encanta — ¿y ahora qué?

Aquí es cuando la parte divertida empieza a sentirse un poco más seria.

Encontraste una casa. Te encanta la vista. Ya puedes imaginar tus muebles en la terraza.

Ahora tenemos que empezar a mirar la propiedad con otros ojos.

¿Qué está incluido en la venta? ¿Cómo es el acceso? ¿Qué sabemos sobre el agua? ¿Dónde están los límites de la propiedad? ¿Hay algo que debamos investigar con más detalle?

Si decides seguir adelante, hablamos sobre la oferta y las condiciones que son importantes para ti.

Y aquí también es donde tu agente inmobiliario y tu abogado empiezan a tener funciones diferentes, pero igualmente importantes.

¿Cuál es el papel de tu agente inmobiliario?

Para mí, el trabajo de un agente va mucho más allá de abrir puertas y enseñar casas.

Como tu agente, te ayudo a entender las diferentes zonas, seleccionar propiedades que realmente se ajusten a lo que buscas, coordinar visitas, comunicarme con el propietario o su agente y ayudarte a negociar el precio y las condiciones.

Durante el proceso de compra, también ayudo a coordinar a las diferentes personas involucradas para que todo siga avanzando.

Y creo que una parte importante de mi trabajo es ayudarte a ver las cosas que quizás no notes cuando te enamoras de una propiedad.

Si veo algo que me preocupa, quiero hablarlo contigo.

Una vista espectacular no debería hacernos olvidar preguntar por el acceso, el agua o los límites de la propiedad.

Pero también hay un límite muy claro en mi función:

Soy tu agente inmobiliario, no tu abogada.

Puedo ayudarte a identificar preguntas que necesitan respuesta, pero los asuntos legales corresponden a tu abogado en Costa Rica.

¿Cuándo entra el abogado?

Recomiendo contar con un abogado costarricense con experiencia en bienes raíces cuando estés listo para comprar.

El abogado representa tus intereses legales durante la transacción.

Cuando decides avanzar con una propiedad, el abogado puede revisar o preparar el acuerdo correspondiente y comenzar a investigar la situación legal de la propiedad.

Esta diferencia es importante:

Tu agente te acompaña con la propiedad, la ubicación, la negociación y la parte práctica de la compra. Tu abogado se ocupa de la parte legal y de la debida diligencia legal.

Trabajamos juntos, pero tenemos responsabilidades diferentes.

Cuando compras una propiedad en un país que no es el tuyo, considero que esta separación es especialmente importante.

La oferta y el acuerdo de compra

Cuando encuentras la propiedad que quieres, trabajamos en la oferta.

Naturalmente, el precio es importante, pero una oferta puede incluir mucho más que el precio.

Podemos tener que hablar sobre qué se incluye en la venta, los plazos, el depósito, el período de debida diligencia, la fecha de cierre y cualquier condición que sea importante para ti.

Una vez acordados los términos principales, la transacción pasa a la etapa contractual y tu abogado participa más directamente.

Hay algo que siempre digo:

Nunca tengas miedo de hacer preguntas.

Si vas a firmar algo y no lo entiendes, pídele a tu abogado que te lo explique.

No firmes simplemente porque alguien diga: “Aquí siempre se hace así.”

Es tu compra. Debes entender lo que estás firmando.

Debida diligencia — ¿qué estamos revisando realmente?

Esta es probablemente una de las partes más importantes al comprar una propiedad en Costa Rica.

También es una de las menos emocionantes.

Nadie viene a Costa Rica soñando con estudios registrales, planos y documentos.

Pero este es el momento de bajar un poco la velocidad y comprobar adecuadamente la propiedad antes de completar la compra.

Tu abogado se ocupa de la debida diligencia legal.

Dependiendo de la propiedad y de la transacción, esto puede incluir la revisión del propietario registrado, gravámenes o hipotecas, el plano, el acceso legal, impuestos y otra documentación relevante.

Pero los documentos legales no son lo único que debemos revisar.

También tenemos que mirar la propiedad física.

¿Por qué recomiendo una inspección de la casa?

Generalmente recomiendo realizar una inspección profesional de la vivienda.

Incluso una casa que se ve impecable puede tener problemas que no notarás durante una visita.

Dependiendo de la propiedad, un inspector puede revisar elementos como el techo, sistema eléctrico, plomería, humedad, drenajes, estructura, piscina y otras partes de la casa.

Esto es especialmente relevante en Costa Rica.

Tenemos sol fuerte, humedad y una temporada de lluvias intensa. Todo eso puede afectar una propiedad con el tiempo.

Una inspección no significa que estemos buscando una razón para no comprar.

Significa que queremos entender lo que estamos comprando.

Prefiero descubrir un problema durante el proceso de compra que después de recibir las llaves.

¿Y el plano y los límites de la propiedad?

Este es otro punto sobre el que recomiendo hacer preguntas.

Las propiedades cuentan con información de su plano, pero dependiendo del tipo de propiedad también puede ser conveniente que un profesional calificado compruebe físicamente la situación en el terreno.

Esto puede ser especialmente importante cuando compras una propiedad grande, terreno rural, una propiedad con un acceso particular o cuando los límites exactos son importantes para tus planes futuros.

Hay algo muy sencillo que siempre debemos recordar:

No asumas automáticamente que una cerca representa el límite legal de la propiedad.

Si es importante, compruébalo.

Agua, acceso y esas cosas menos emocionantes — pero importantes

Una piscina vende el sueño.

El agua y el acceso hacen que la propiedad funcione.

Probablemente no fueron estas cosas las que hicieron que te enamoraras del anuncio, pero son preguntas que no debemos ignorar.

¿De dónde viene el agua de la propiedad? ¿Cómo es el acceso? Si estás comprando terreno porque quieres construir, ¿hay otros aspectos que debemos verificar antes de asumir que puedes construir lo que tienes en mente?

Cada propiedad es diferente.

Por eso, en distintos momentos del proceso pueden participar el agente, el abogado, el inspector, el topógrafo y otros profesionales.

No necesitamos que todos hagan el trabajo de todos.

Lo importante es que la persona correcta revise lo que le corresponde.

Preparándonos para el cierre

Una vez completada satisfactoriamente la debida diligencia y cumplidas las condiciones de la compra, podemos empezar a prepararnos para el cierre.

Para compradores internacionales también puede haber requisitos relacionados con la transferencia del dinero y la documentación sobre el origen de los fondos.

Por eso recomiendo hablar de este tema con anticipación con tu abogado y con los profesionales que estén manejando la parte financiera de la transacción.

Es mucho más agradable tener todo preparado que descubrir, pocos días antes del cierre, que hace falta algún documento.

Tu abogado te acompañará durante el proceso legal del cierre y te explicará los documentos y la transferencia de la propiedad.

Y finalmente… las llaves

Esta es, por supuesto, mi parte favorita.

Después de buscar, recorrer diferentes zonas, negociar, revisar documentos, hacer inspecciones, resolver preguntas y completar la debida diligencia, finalmente llega el momento:

Recibes las llaves de tu casa en Costa Rica.

Y para ese momento, espero que no solamente hayas encontrado una casa bonita.

Espero que hayas encontrado el lugar correcto para ti.

Un último consejo antes de comprar

Tómate tu tiempo.

Haz preguntas, incluso las que pienses que son demasiado sencillas.

Aprovecha bien el período de debida diligencia. Trabaja con un buen abogado. Haz una inspección. Comprueba el plano y los límites cuando sea necesario. Entiende la situación del agua y del acceso.

Y, sobre todo, no elijas una propiedad únicamente por cómo te sentiste durante una visita de una hora.

Quédate afuera un rato.

Escucha.

Mira alrededor.

Conduce hasta el centro y regresa.

E intenta imaginar un martes cualquiera viviendo allí, no solamente un día de vacaciones.

Porque al final, mi trabajo no es simplemente ayudarte a comprar una casa.

Quiero que sigas feliz con tu decisión después de haber vivido allí.

¿Estás pensando en comprar una propiedad en Atenas, Costa Rica?

Si estás considerando comprar una propiedad en Costa Rica, especialmente en Atenas o sus alrededores, no necesitas llegar sabiendo exactamente cómo funciona todo.

Podemos empezar con una conversación sobre lo que buscas y el tipo de vida que imaginas aquí.

Después exploramos.

Y cuando encontremos la propiedad adecuada, reunimos a los profesionales necesarios y avanzamos paso a paso.

Porque encontrar una casa bonita es una cosa. Encontrar un lugar que realmente se sienta como tu hogar es lo que importa.